第五话(1/2)

基本上，所谓山路，就是指未经完整建设、由长年累积的足迹演化出来的、多数情况只能保证最低限度通行的崎岖轨迹。对于经验不足的行人来说，其便捷性有时还小于其引导作用。

“失策了——”

艰难的在山林中摸索前进，艾莉克丝不禁叹息似的小声嘟囔。

山间的小路并不好走，树木茂密的枝条总是伸出来划到她的皮肤。这当然不可能给艾莉克丝带来伤痕，但加上不断从头顶落到头发上的叶子还是不免令她心烦意乱。艾莉克丝不是第一次在山间行走——在她从诺姆来到北方平原的路上必须要横跨特里亚山脉——但是和当初的情景有所不同：一来那时是冬季，整个山峰都被覆盖在一米多厚的白雪下面；二来是地理上的差距，虽然同属于特里亚山脉，但以此山脉之长，甚至可作为北方平原和诺姆王国的边境线。艾莉克丝来时穿越的山峰位于山脉的西侧，此处却是极东之地，二者在气候和植被上都有着根本性的不同。

来时经过的地方冰雪连天满目荒凉，此处却是绿叶垂首生机盎然——这中间的差别是否可以作为心情上的写照，尚且不得而知。

艾莉克丝当然没有心思想这些，此时最让她烦心的，是一直遮掩她视线的枝叶。本来以为上山以后很快就能找到目标，但这些围得像墙一样严实的树叶已经消耗了她半个小时的时间。

“啊——好烦！密密麻麻的烦死人了！”

艾莉克丝一脚踹在旁边的树干上，作为回报，一层叶子哗哗的落到她头上。

“哈……如果我是魔法师就好了。”艾莉克丝深叹了一口气，疲惫的轻声自言自语道。

这一句话的用意，在于看到了魔法师可以施法火烧丛林这一新潮前景。

——这毫无疑问是犯罪行为。

“嘛！就当做心性的修行好了。”艾莉克丝拨掉头上的叶子鼓起干劲。

说到修行，艾莉克丝就不禁想到在这座山的某处修行的叫希尔的人。

“身为盗贼却喜欢正面迎敌吗？真是个奇怪的家伙。”

对于自身的奇怪程度完全没有自知之明的少女，一面继续前进，一面回想在帕特里奇办公室时莎洛姆的介绍。

※

“竟然真的有吗！？”

得到意想不到肯定答复的艾莉克丝几乎没办法相信自己的耳朵。

“明明是自己提出的问题，为什么反而这么吃惊？——‘世界这么大，有一两个喜欢从正面进攻的盗贼也是有可能的嘛’——艾莉克丝小姐刚刚不是还这么说吗？”

“呀，话虽如此……但是知道真的存在的话还是会吃惊的吧，大概类似于恐怖爱好者真的亲眼目睹幽灵时那样的感觉。”

“请您不要把希尔殿下和幽灵相提并论。”

“希尔？这是那个人的名字吗？”

“正是如此。”

“是怎样的一个人呢？”

听到艾莉克丝的问题，莎洛姆脸上露出自豪的表情。

“用一句话来概括的话，就是我们死亡之吻的王牌。”明明严格来说并不属于死亡之吻，但莎洛姆还是用了“我们”这种说法，帕特里奇在一边挑了挑眉毛没有说话。

“死亡之吻建立迄今已有近三十年了，虽然人数和规模都比不上血腥之手，但在成员质量上还是我们略胜一筹。组织里技艺精深的一流盗贼不在少数，其中不乏足以名留青史的顶尖人物。在这些经验丰富的前辈中，以十六岁的弱龄并列其中……不，应该说是出类拔萃的，就是希尔殿下。”

“十六岁！？那岂不是和我同龄吗？”

这种年纪的少年，就能在大陆赫赫有名的盗贼组织中独当一面吗？艾莉克丝有些怀疑。

“正是如此。艾莉克丝小姐年仅十六岁就已经是上级职业——虽然是守护者——这在职业者中可以称得上是万里挑一。但希尔殿下也不遑多让，虽然现在还是盗贼这一基础职业，但是只要有想法无论何时都可以立刻转职成为上级职业。而更在这之上的，是希尔殿下有如神赐、无与伦比的天赋……”看到艾莉克丝脸上不信的表情，莎洛姆脸上挂着微笑：“希尔殿下现在正在山上修行，您不妨亲自去见上一面如何？如果您能说服希尔殿下陪同您踏上复仇之路，我们死亡之吻绝不阻拦。”

“无与伦比吗？”艾莉克丝一边在山路间前行一边胡思乱想：“那身为他师傅的塞拉难不成也是个深藏不露的大人物？那游刃有余的态度倒是很有高手的做派……”

正在艾莉克丝担忧自己上山前的举动（弄碎了塞拉的壶）会不会引起一名世外高手的小气报复时，一声巨响从她的左侧传来。

砰——

这是重物倒在地面上的声音，伴随着巨大声响，树木的叶子也不断颤动，数不清的各种鸟类从周围的树林中被惊起，一齐穿过树木的空隙飞向天空。

虽然还未至于山摇，此番声响倒是足以称得上地动。

艾莉克丝回过神，小心地向声音传来的方向窥探。然而她的视线被绿叶遮蔽，只能看到隐隐约约的一处空地。她犹豫了一下，侧起身子从树木间向那边穿行。

“虎太郎，站起来。”

在树林里走了几步，一个声音传到她的耳边。这无疑是人类的声音，根据情况甚至很大可能就是那个希尔的声音，艾莉克丝感觉这声音有些耳熟，与此同时也觉察到这声音的特殊性。

首先是音调。

特伦萨大陆大