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“本府乃是奉旨查赈而来。奉旨前来放赈的户部侍郎李大人何在？”

蒋明沉默半晌，垂眼说道：“李大人已经失踪多时！”

包拯“啪”的一声狠拍桌子，喝道：“既然失踪多时，为什么不上报朝廷！？”

蒋明忙道：“回大人，下官也想上奏朝廷。可是安乐侯权势滔天，耳目重多。下官人微言轻，唯恐不能上达天听，若画虎不成，反招其祸，这才……”

“荒唐！”包拯怒道，“李大人乃是朝廷钦差，奉圣上之命前来赈灾。圣上忧心陈州饥荒，多日来一直等待李大人带回陈州的消息，谁知李大人音讯全无，圣上更是焦心不已！身为臣子不能为圣上分忧反而增其烦恼，蒋大人，你究竟是终于皇上还是忠于安乐侯！？”

一顶不忠于皇帝的大帽子扣下来，蒋明膝盖一软跪倒在地，叩头喊道：“包大人，下官对圣上绝无二心！只是、只是安乐侯毕竟是当朝国舅，下官实在不敢忤逆他。李大人就是前车之鉴啊！”

“哦？”包大人双眼一眯，沉声道，“将李大人的事情详细说与本府听。”

“是！李大人刚入陈州就被安乐侯请进了侯府。下官当时也在场，安乐侯说李大人一路舟车劳顿，需要好生休养，这放粮赈灾的事情交给他来做就行了。当朝国舅的命令，李大人自然不敢不听。而且他初入陈州，不知道安乐侯……究竟是怎样的一个人……”蒋明话说的比较婉转，即使在背后，他也不敢说庞昱的坏话。

“安乐侯又是如何放赈？”

除了乐平公主他们知道的以外，庞昱还狠狠的宰了陈州的乡绅一笔，强迫他们每家捐献一百担粮食，若是不交，就以土豪劣绅鱼肉百姓的罪名论处，充公家产。

蒋明叹了一口气，“李大人很是震惊安乐侯的行为，但鉴于侯爷的身份，他也只能将一汪苦水咽回肚子里面。李大人后来多次想要将放赈的权利拿回来，结果不仅没有拿回来，还激怒了侯爷。之后李大人写了一封信后交给下官，然后就失踪了。”

“那封信是你……？”包拯惊讶的看着他。

“下官作为陈州的父母官，也想要当个好官，也想要为百姓做主。只是安乐侯权势甚大，下官最终选择了不闻不问，任由其横行。”

“不仅如此，你最终还是选择了与其狼狈为奸，陷人入罪，造成田起元的冤案，是与不是？”

“侯府管家到县衙来传达侯爷的命令，下官也是无可奈何，逼不得已。若是下官不这样做，只怕早与李大人一样，不知所踪了。”

“即便如此，你身为陈州父母官，却畏惧权势欺压百姓，你可知罪？”

“下官知罪！”

“本府就先摘去你的乌纱帽，将你停职，待本案查明之后再行发落，你可心服？”

“犯官心服。”

“安乐侯所做违法之事，你可愿上堂作证？”

“犯官愿意！”蒋明拱手道，“若是大人能将安乐侯伏法，犯官先在这里替陈州的百姓感谢您。”

包拯想了想，问道：“蒋大人，软红堂在何处？”

“在西南城郊。”

“好，稍作休息后，打道软红堂。”