第441章 第二次布尔战争(1/2)

不会等待太久——秦朗相信他的判断，然而事实上，局势的发展速度比他的预测更加迅速——圣诞节的第二天，十二月二十六日，在成千上万的支持者的欢呼声中，一支人数达到一千人的、由德国、荷兰、比利时、法国、俄罗斯、意大利以及斯堪的纳维亚志愿者组成的志愿军离开欧洲，前往德兰士瓦支援布尔人的正义事业。

这是第一批志愿者，接着是第二批：二十七日，伦敦得到警告，一艘运载了五十名激进的爱尔兰反英份子和二百名美国志愿者的货船已在圣诞节的前一天离开纽约港，前往葡萄牙的莫桑比克殖民地的洛伦索-马贵斯[注]。

然后，二十八日，在柏林，一名叫做贝德霍尔特.考斯特的退役德国陆军上校宣称他已召集一千三百名退役军官和士兵，组成一支志愿军，即将前往德兰士瓦捍卫布尔人的独立与自由；但只过了一天，考斯特上校的志愿军的规模便增加到三千人，因为另外两名军官，退役炮兵指挥官海因兹.萨克森伯格中校和退役骑兵军官齐格弗里特.弗里塔格少校带领他们组建的志愿军加入进来。

然而，这还不是考斯特上校的志愿军的最终规模——到了十二月三十日，一八九八年快要结束的时候，第四支德意志志愿军，退役的巴伐利亚陆军中校弗雷德里希.格伊斯哈德的志愿军也加入了，使上校的志愿军的规模达到四千人，包括三千四百名步兵和六百名骑兵，拥有二十门火炮和六挺机枪——让人觉得它并不像真正的志愿军。

但它就是志愿军——当英国外交大臣提出抗议时，德国大使的回答是，考斯特上校和他的士兵是志愿人员，与德国政府没有任何关系，当然也不会受到政府干涉，因为组织志愿军是德国人民的自由……

英国人的抗议没有发挥任何作用，而形势也就继续恶化下去了：

一月二日，威廉港，在接受了至少十万名兴奋的德国平民的欢呼之后，考斯特上校和他的志愿军登上运输船，航向南方；

一月五日，退役海军中校古斯塔夫.罗德尔开始召集志愿者，而在一天之内，有四百名退役军人响应他的号召，随即第五支德意志志愿军宣告成立；

一月九日，英国政府再次得到警告，三百名爱尔兰反英份子和大约一百名美国志愿者已经离开波士顿；

一月十三日，开普殖民地总理塞西尔.米尔纳爵士紧急报告，一艘荷兰籍商船在好望角附近触礁，海上警察实施营救时在船上意外发现四千支毛瑟步枪和一百万发子弹，一名船员承认这些武器将在洛伦索-马贵斯卸载；

一月十七日，德国外交部长约见英国大使，向他转达一个“非常遗憾”的消息，西南非洲殖民地部队的土著士兵爆发大规模叛乱，尽管已经遭到镇压，但仍有大约六百名携带武器的士兵逃走，正在向东方前进……

英国人闻到了阴谋和战争的味道。

但最开始，他们的采取的行动仍然是抗议：伦敦相信柏林不会冒着与英国爆发全面战争的危险向德兰士瓦提供军事援助……不只是军事援助，柏林甚至派出大批军人，似乎想要直接参与战争……

毫无疑问，它与正式宣战没有本质上的区别，而德国政府应该清楚到这种危险，因此控制自己的行为。

英国人相信德国人还不想与他们进行一场战争。当然，作为德意志帝国进一步扩张的一种尝试，德国人正试图插手德兰士瓦与英国的冲突，希望趁机获取一些利益，但只要大不列颠提出明确警告，他们就会立即把手收回来，将布尔人撇到一边。

英国人的信心非常充足，所以他们只是将“抗议”变成了“强烈的抗议”。

而德国政府的回复依旧是原来的那一个：每一个前往非洲的德国军人都已经退役，他们是志愿者，不代表德意志帝国，当然德意志帝国也不会采取直接行动约束他们的行动。

“德国公民享有充分的自由，”当英国外交大臣约见他、提出强烈的抗议时，德国大使这么回答，“事实上，我们的外交部曾经向这些退役军人发出警告，指出现在前往德兰士瓦共和国的危险性，但他们依旧决定到那里去。既然如此，我们又能做什么呢？总不可能让警察把这些退役军人全部抓起来。”

“另一方面，”大使接着说，“前往德兰士瓦的志愿者包括许多国家的公民，而且民众支持这些人的举动，频繁举行集会活动抗议英国政府粗bào_gàn涉德兰士瓦共和国的主权与领土完整。我个人认为，英国政府应该检讨自己的德兰士瓦政策，而不是指责德国公民组织志愿军，准备使用武力捍卫布尔人的独立与自由……”

终于，英国人意识到事情正在向极为糟糕的方面发展：显而易见的，德国人不想把他们的手缩回原来的位置，而是打算通过一种偷偷摸摸的方式挑战大不列颠的威严，同时打赌英国不会因为这些举动向他们宣战。

不幸的是，德国人猜对了。

大不列颠不可能因为德兰士瓦的问题向德国宣战——尽管英国的政治家们非常清楚。德国已成为法国之后又一个正在成型的大陆强权，大不列颠的新敌人，两个国家之间迟早会爆发一场战争——如果现在向德国宣战，那么只会让其他国家渔翁得利。

英国的敌人不只是德国，将会对英国的利益构成威胁的也不只是敌人，还有可能是现在的盟友。

英国人不想给