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这日朝议,今上召集群臣商议拣派宣抚使,巡行闽浙海防，同时前往宣慰东南畲夷，颁旨册封畲王为景宁将军,东海侯一事。

结果为了宣抚使的人选,大臣们各执己见，以至于最后形成两派意见,在朝廷上争吵起来。

以忠顺郡王为首的一方,推荐的是其心腹，詹事府右庶子周溢之；而另一派则以南安郡王、治平侯为首一方，则力推前科榜眼,建极殿大学士伍维德,彼此各不相让,甚至在朝堂之上互相攻讦，惹得今上不悦，各有申斥，早早退朝了事。

从太和殿出来时，南王郡王特地撵上了北静郡王，一路絮絮叨叨地责怪他，刚才在朝议时，为何不出声？若是他支持自己的意见，必定能被圣上采纳，现在弄得好端端一个荐贤举能的机会，卡在那里不上不下。

水溶听由南安王抱怨，只是笑而不答，敷衍着致歉。

他固然也欣赏伍维德的人品和学识，只不过在他心目中，另有一名更为合适的人选，只不到时候提出来。

两人出了午门，听见一旁有人压低了嗓子，在叫：“北静王爷，北静王爷？”

循声望去，却是一名宫里的小太监，缩在午门的墙根边上，鬼鬼祟祟地冲北静王招手。

“告罪。”北静王朝南安王一拱手，走到那名小太监跟前，问，“公公可是唤我么？”

“是，王爷，奴婢是替人传话来的。”那小太监手捧拂尘，躬着身子，靠近了北静王低声说，“慎王爷让我来告诉王爷一声，晚间若是得空，烦请到他府上一叙，若是不得空，明日也成。”

“哦，知道了，有劳公公。”北静王蔼然答了一句，对于慎亲王的邀约，像是早有预料。

“那奴婢告退，王爷千万莫要忘了！” 小太监快速说完，便匆匆转身，沿着墙根走远了，唯恐被更多人看见似的。

南安郡王也明白，这些个王公大臣连同自己在内，在皇宫内都各有眼线，忌讳互相打听，于是待水溶回转，他也装作不知，仍一个劲地游说他，支持伍维德出任宣抚使。

出了宫城，水溶便命其余随从先行回府，并带话给黛玉，说自己要造访同僚，商谈公务，让她莫要挂念，早些儿休息，自己则只带一名随从，尽量不张扬行迹，望慎亲王府而来。

王府大门上，早有慎亲王的心腹长史候着，见了北静王，忙上前迎接，连连给北静王道劳，说慎王爷在书房已恭候多时了。

水溶知道此事必定机密要紧，也不就不说客套话，由那长史领着，直达慎亲狻

一路上，水溶注意到，书房附近的婢仆都已屏退，才进了内庭院，远远的就看到慎亲王站在长廊之下，举目眺望，见自己到来，连忙小步跑下青石阶，上前迎迓。

“今日劳驾北静王爷过府，实是有要事商求，冒昧之处，还请王爷多多见谅。”慎亲王兜头就是深深一揖。

“殿下相召，水溶岂能不来？”水溶面带笑容，语气轻松地说，“就你我的交情，还说什么劳驾、冒昧的话？”

说话间，慎亲王将水溶让进书房，丫鬟奉茶之后，随即退出，且带上了房门，光线略显黯淡的空间，一下子笼罩了一层神秘、凝重的气氛。

“北静王爷，嘉齐蒙令尊和王爷的照拂，屈指算来，已有十多年，虚伪客套的话也不必多说，我今日请了王爷来，实是有事相求，恳盼王爷相助。”书房内再无别人，慎亲王也开门见山，道出了用意。

“殿下不必客气，但凡水溶力之所及，且不违忠信二字，自当为殿下效命。”水溶的回答带了些谨慎，而冲和的笑容，却显示出他的成竹在胸。

“好，那我便直言无隐了。”慎亲王的神情越发凝肃，缓慢而清晰地说，“听说今日朝堂之上，圣上将宣抚使的人选付诸廷议，忠顺郡王和南安郡王各执一端，尚未有定论，嘉齐斗胆，请王爷在圣上面前，举荐我为东南宣抚使！”

“哦？殿下有意担任这个宣抚使么？”水溶的语调略微上扬，眼中却毫无惊讶之色，仿佛慎亲王的请求，早在他意料之中。

“不错！”慎亲王的态度变得有些激动起来，眼神热切，口气也略显急切，“我在人前是琴棋诗酒，遣宾娱兴，却从未想过要瞒王爷，我已经二十一岁了，仍是一事无成，王爷，莫非你忍心见我蹉跎时光，庸碌到死么？”

听了这话，水溶剑眉微微挑起，似乎有些动容，但依然垂首沉吟，并不马上答话。

“王爷！”慎亲王索性霍然起身，踏到水溶面前，目光灼灼地望着他，森然冷笑了两声，“此事你若是助我，于王爷你，也是大有好处，反之则只怕有害！”

“哦，此话怎讲，还请殿下明示。”慎亲王语出惊人，水溶的反应仍旧波澜不兴。

“不是我要非议朝政，如今朝中忠顺郡王一支的势力，日渐坐大，已隐然凌驾王爷之上，若再任由他培植党羽，只怕于王爷也是大大不利！”

水溶不怒不惊地静静听完，只轻轻颔首，像是认可了慎亲王的说法：“多谢殿下提点，殿下的才具和理想，水溶怎会不知，且宽心稍待数日，容我从中斡旋。”

他这话又说得模棱两可，慎亲王不好再三催迫，只得再一次深深施礼，情辞恳切地说：“是，嘉齐的前程，全仰仗王爷扶持！”

水溶忙托住他的手臂，不让他下拜，口中连道惶恐：“殿下切莫如此，水溶如何担当得起？”

两人密谈终了，慎