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“你将这些首级主人的姓名一一记下！”

他神情肃穆地命令道。

“遵命！我已经准备好了。”

“三郎左，你看看这第一个头是谁的？”

安养寺三郎左抬头看了一眼侍卫拿来的首级之后，很快地又低下头去。

“是舍弟彦八郎的头！”

“嗯！既然是你的弟弟，我会派人厚葬他的！接下来呢？”

三郎左抬头瞄了一眼，倏地咬紧了双唇。

“是我的另一个弟弟甚八郎。”

“原来这两个都是你的弟弟。那么，接下来呢？”

当三郎左第三次抬起头时，脸上已布满了泪水。

由于这些首级都已经用姉川的水清洗过，头发也被梳理得非常整齐，因而一个个都像陶瓷人像般的齐整而没有生气，那紧闭着双唇的表情更是令人感到悲哀。

“啊！那是朝仓的家臣真柄十郎左卫门之子十郎三郎的首级。”

“喔！这么看来真柄父子都被杀了？”

“正是！当他知道父亲被杀的消息之后，自己也马上自杀了，真是一个勇敢的人哪！”

“接下来呢？”

“是弓削六郎左卫门！”

“没有错吧？再下来是？”

“是远藤喜右卫门的郎党（从者），富田才八。”

“接着呢？”

“史野又十郎！”

“接下来呢？”

“是高畑弥左卫门之子十郎！”

在指认过将近三十个首级之后，三郎左又被问道：

“接下来呢？”

此时泪水已干、双目红肿的三郎左，心中陡地升起一股怒气。

“我不知道！”

“什么？你说你不认识这个首级？”

“我不知道！”

“哈哈哈……你不可能不认识的，这头是远藤喜右卫门的啊！三郎左，你明白我在这些首级旁边加上名字的用意吗？”

三郎左紧闭着双唇一语不发。

“我是为了把它们送到京师让将军过目一下，才特地这么做的。”

当信长说到这里时，三郎左微微地变了脸色，而一直沉默地站在一旁的秀吉也恍然大悟般地猛拍了一下膝盖。

两人同时在那一瞬间了解了信长内心的想法。

“没错！我必须将这些首级呈给将军过目，否则不久之后，久政、长政父子也会是其中之一，这个道理你懂吧？我必须让将军明白，由于他不负责任地胡乱煽动，会造成这么多人的牺牲，因此一定要让他对自己的过错有所觉悟才行。对于他不负责任煽动所致的结果，如果他能明白，不就能使这种无意义的战争不再发生了吗？为了避免更多人遭到这种无谓的牺牲，所以我才不得不这么做啊！你明白吗？”

这时安养寺三郎左不由得失声痛哭。

“好了，好了，我不再叫你指认首级了。”

信长柔声安抚道：

“不过，我有一件事想和你商量，不知道你愿不愿意回答？”

“好……好！我……我愿意回答。”

“我想请问你：你认为我方应该立即发兵攻向小谷城吗？我方认为，兵败而退回小谷城的浅井部队想必已经疲惫不堪，甚至毫无作战余力，但不知你的看法如何？”

三郎左拭去泪水，说道：

“没错！今日打败了的军队固然已无再战能力，但是……”

“然而……怎么样？你快说啊！”

“是！打了败仗的军队的确无法再战，但是浅井方除了今日出战的备前守（长政）之外，城内还有由下野守（久政）所率领的一千多名士兵担任留守任务，再加上从井口越前所派来的六百人、千田采女的四五百人，因此守城的力量可谓是相当雄厚。即使你们想乘胜攻击，他们也有足够的兵力抵抗而不需用到今日已经出战过的部队，所以这座城是不会那么轻易被攻破的。”

秀吉听到这里，突然腼腆地望了信长一眼。

只要敌人出城应战，那么胜利必然属于我方；但一旦对方决定守城，那么小谷城即是一座固若金汤的城塞；正因为信长非常清楚这一点，所以才下令停止攻击。

（而且他还故意让这件事从敌将口中清楚地说出来。）

正当秀吉的心中不断翻搅时，三郎左突然两手往地上一放，说道：

“这种不该说的事，我居然也说了！请你杀了我吧！求求你，请你立刻成全我吧！”

“三郎左！”

“是……是的！请你成全我吧！”

“难道你认为我不懂武者的精神吗？”

“照你这么说，未免对我太残酷了吧？”

“我决定采用你的意见，不攻打小谷城了。好吧！就让小谷城保持和往日一样的景象。至于你嘛！也可以回到小谷城去，告诉备州先生这里所发生的事，将你的武者精神发扬光大！”

“那么，你的意思是？”

“我并不想杀你啊！三郎左！不过，我希望你能好好吊祭你两个弟弟的亡魂。同为拿着刀在战场上奔驰的武士，我对这件事也感到非常遗憾。”

“但是，这么一来……”

当三郎左正欲发言时，信长却制止了他：

“多说无益！不过，请你转告备州先生，由于你的说服，使我打消了攻打小谷城的意念，现在我将立即率兵回京，我相信备州先