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青城富庶，引得临近州郡宵小欣羡不已，自发自觉地组成了贼寇团。可青城商贾也不是吃素的，有钱还愁请不来身强体壮的护院？想打劫？谁怕谁！

在贼寇团头几次出其不意成功后，很快便被商贾组织起来的护院打得落花流水。眼见大商贾劫掠不成，他们便将目光锁定在小商贾以及每年绸市外来的商贾身上。当地官府也曾派兵围剿，无奈这帮人隐入城外荒山后便无影无踪，费心费力也不过抓个别漏网之鱼，渐渐地官府也就只是意思意思。

贼寇隐匿于山间，行迹飘忽不定如孤魂野鬼，久而久之也就有了“孤鬼”之名。

平王也知自己所做之事不怎么光彩，当日安营扎寨时，特意选了孤鬼时常出没的山谷。他所带人手亦是朝廷精兵，虽然在暗卫手中不堪一击，但那是因为暗卫太强，那些精兵还不至于怕几个散寇。平王惜命，但在知晓自己绝对安全的情况下，还是选择让人驻扎此处。深觉自己来了一手灯下黑，当日与吴同知会面时，他还曾为此沾沾自喜。

心知小王爷不好对付，可恩侯命令他亦是赴汤蹈火在所不辞，思来想去吴有良终于想到平王这番话。

孤鬼？

好像跟州府府兵完全扯不上关系。

就他们了！

陈志谦向来笃信，兵在精不在多，这次来青城他所带人手并不多。回程在即，多数人手都被他调回城内，山谷那边不过留麻雀三两只。吴有良事先早已打探清情况，心道一声天助我也，三两下他便挑唆动这些贼寇。

夜黑风高恰是打家劫舍之时，天时地利皆备，偏偏到人和这，被小王爷临时起意的惩罚给识破了。

悄无声息地跟在这伙人后面，察觉到事情不对劲，暗卫也不管其他，运起轻功没多会功夫便走到码头。征募军饷最后一步，那便是将征募来的银两清点装船，这两天大多数暗卫都在忙活此事。

这等类似搬运工，毫无技术含量的活计，实在让见惯了大风浪的他们闷坏了。听说有人挑事，月色下一水的青壮汉子眼眸露出狼的绿光，就差对月长嚎。

“这时辰王爷应该歇息了，不便有人打扰。”

“不对，王爷肯定没歇息，他还得教小师妹拳脚功夫。”

“那更不能打扰。”

简短地几句话说完，他们已经脱下外面干活时穿得宽大粗布袍，露出里面藏蓝色的利落衣袍。

“走。”

闷坏了的暗卫打起架来会是什么效果？这帮隐匿山间的孤魂野鬼连平王人手都得小心躲着，更何况这帮曾将平王人手打得落花流水的暗卫。精神振奋下，一般暗卫赤手空拳冲上去，将这帮多年来为祸一方的孤鬼打得哭爹喊娘。

“别……别打了，我们也只是听人说这山谷里有十分重要的人，绑了他就能金盆洗手，这辈子荣华富贵享用不尽。”

“听谁说？”

“他！”被揍成猪头的贼寇指着旁边一人。

“我也是听别人说。”

“别人？”

“是他！”

兵贵精不贵多，小王爷带来的人手，各个都是十八般武艺样样精通，刑讯逼供更是不在话下。几句话下来，配合着拳头，很快便顺藤摸瓜找到症结所在。

“城中乞丐？”

事不宜迟，当即他们兵分两路。一部分人留守山谷，将这些贼寇串成糖葫芦，连夜押运至青城府衙。另外几人则赶往青城，从土地庙中找出了贼寇所指乞丐。这乞丐阿玲也曾见过，正是那日在箫家门前，带着一堆小乞丐将沈德强揍成猪头的那个。他虽以乞讨为生，但为人也没那般卑鄙，暗卫一问他便全说了。

“是州城那边乞丐找到小的，给了小的整整一锭元宝，命小的传信给那群孤鬼。几位官爷，小的知道你们是好人，宁愿自己少拿点银子，也不亏了青城百姓，有些话小的就明说了。咱们这些当叫花子的，混迹市井什么事听不见，官府有时打探个事还都得靠咱们。据我所知，州城那花子，跟同知府关系不错。而且那锭元宝下面的字样，瞧着也像是从官号拿出来的，寻常人家没那东西。”

同知府？这事有意思了。

没再与乞丐纠缠，暗卫直接进了蒋家，悄无声息地翻墙到客院时，就见桂花树下小王爷正在手把手教蒋家姑娘习武。

临近离别每一刻都显得弥足珍贵，即便还没查出箫矸芝动向，陈志谦也没多将心思放上面，这两****正抓紧一切机会多跟那丫头相处。阿玲去铺子，他跟着指出修缮意见；阿玲读书他亲自指导；就连阿玲每三日一次去书院，他都临时起意在书院开坛讲学。

虽未及弱冠，可他师承邵明大师且本人博闻强记，学问连顾山长都叹服不已。拿出真本事，他的惊才绝艳也为书院诸学子所崇拜。沈德强是天上文曲星下凡？那小王爷是什么！书院学子也不傻，知晓小王爷缘何如此，他们承蒋家姑娘这份情。

就这样，小王爷以绝对强悍的实力再次踩一波昔日情敌，还帮阿玲联络起了前面十三年因养在深闺而薄弱的关系网。

白天要腻在一起，晚上也不会放过。蒋先在阿玲闺房外布下的能防得住一般暗卫，可防不住小王爷，每当阿玲入睡后，他总会及时出现在拔步床内。望着她张牙舞爪的睡相，只有在此时，平日如鹰隼般慑人的双眸才会散发出别样的温柔。

当然温柔完了，白天他还会变成那个高高在上的小王爷，