第184章 早春将至(2/2)

在荆州停留的几十个小时内，李响一直维持着高强度的工作状态，还在城外奔走了十几个小时，只为找一个合适的地方建货栈。正值春风将起的时日，温度变化无常，李响热时脱去大衣，冷时再穿，不出意外地感冒了。

庄主大人权衡一番，把老于世故、手腕圆滑的成吏员留在了荆州，还把善于记账的张展郡留下辅助。办事靠谱的刘德成也被留下，负责带着晕船严重的十五人留下，保护成吏员等人。

李响戴上冬帽，裹着毛毯，靠着窗口看两岸的景色。

积雪加速融化，草木尚未发芽。灰黄、灰黑色的植物和长绿植物的较劲到达末尾。小动物们过完冬，擦擦眼睛，出了巢穴互相伤害。鸟类鸣叫几声，抖擞掉冬日的颓废，扑扇几下翅膀找感觉，直扑天空……

许是温度更高，江边的村镇周围，绿带成环。

一只水牛在冬天里掉膘不少，此刻又被可恶的主人拉到江边洗刷身子，哞哞地表达不满。一个垂髫小童，许是那位粗布老人的孙孙，笑嘻嘻地跑来跑去，每找到一把珍贵的绿草，便跳着去喂大水牛。大水牛吃了这个时节的金贵草，享受着小主人的抚摸，发出很长的“哞~~~”声。

春天被唤醒，加速重回大地。

或大或小的乡间宅院首先看不见，道路在薄雾中渐渐消失，烟囱被起伏的丘陵遮挡。李响收回了视线，侍卫一旁的大牛眨了眨发酸的眼睛。

李响紧了紧毛毯，“大牛，这都多少村镇了，怎么还吃惊成这样？”

大牛微微鞠躬，不答先问，“庄主，这样的村镇在长江沿线，真是司空见惯？江南那里，还比这里要好？”

见庄主点头，大牛宽厚的肩膀塌了下来，“都是大周的土地，居然差这么多？”

“陕西甘凉，大部分地方都要靠天吃饭，地里只有黄土。年景不好时，收上来的粮食还没种子多。俺大牛小时候跟着爹娘逃难，道路上人挤人，娘死在了半途。”

“半年前俺爹回了一趟老家，发现没几个认识的。找人一问才知道，俺们那个县大灾之后，九成五的人都死了，没活下来几个……”

大牛说不下去了，站在那里泣不成声，旁边的刘盛和孙老头拍拍他的背，安慰几句。其实大牛的娘没有死在半途，而是把身上的颇烂冬衣交给了大牛他爹，自己投了妓寨，给父子俩换来几斤救命的粮食。

庄主大人咳嗽两声，不知如何安慰。

李响能怎么说？说土地肥瘦不同、灌溉条件不同、农作物不同、黄土高原对自然灾害的抵抗力太弱、赤地千里在北方是正常现象？

丁史航敲门，乍呼呼地跑进来，打破了沉重的气氛。这家伙气喘嘘嘘道：“不好了，夫子。前方全是，全是大烟柱子，该不是方腊军打到汉阳了吧？”

李响吓了一跳，在窗口找好角度，看着江北的情景。

大烟柱果然很多，怕不得上百，还有百来条稍小的烟柱。从船上看过去，烟火腾空的情景真如贼军过境、烧杀抢掠一般，奇怪的是竟然没有惨叫求饶声。三艘船拉近了彼此之间的距离，跑船人用悠长的节奏呼喝应和几声，同时稍微转向，好离江北更远一点。

十几个庄主亲卫从旁边的房间跑进来，刘盛把船壁暗格打开，快速脱掉冬衣，把锁子甲穿上，再穿回冬衣。另外两艘船上，张清平和杨营东两个采取了相似的行动。

孙老头犹豫了半晌。把不准情况的他张了几下嘴，还是没说什么。

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